世界上40多个世界卫生组织公认的人和动物必须的微量元素有14种，硒是其中之一。根据新科学研究成果表明，多种疾病都与缺硒有关，如癌症、据最新科学研究成果表明心脑血管疾病、糖尿病、心脏病、高血压等。由于我国约有72%地区缺硒，我国人群从食物中对硒的摄取量严重不足。中国营养学会提出一个成年人每天对硒的适宜摄入量是50—250微克，全摄入量是400微克，而我国平均每人每日对硒的摄入量尚不能达到40微克的水平。这主要是由于食物里的含硒量不是很高。食物中的含硒量决定于土壤，正是植物食物链中硒的缺乏及流失所导致的人体硒摄入量不足。
美国科学家已提出，21世纪硒将成为抗癌和预防多种疾病的主要手段之一。科学家发现，硒是组成人体内谷胱甘肽过氧化酶的核心物质。它能清除自由基，即能代谢体内有害物质。人体就是一个大的生化反应场，它包括两个系统，一个是氧化系统，另一个是抗氧化系统。如果氧化系统活跃，自由基因多了，它将损害细胞和细胞里的结构和DNA、蛋白质等。从而诱发癌变、糖尿病等疾病。
中国科学家发现克山病区缺硒，硒可以治疗和预防克山病。这项科研成果是1980年第二届关于硒的国际会议上由中国预防医学科学家杨光圻教授宣布的。因为由此确证了硒是人体必需的微量元素。人应该像每天必须摄取淀粉、蛋白质和维生素一样，也必须每天摄取适量的硒。
目前已经研究证实硒具有清除自由基、预防癌症、养颜抗衰、保护肝脏、抵抗有害金属、抗辐射、免疫调节等方面的重要作用。硒对癌症、糖尿病、哮喘、高血脂、动脉硬化、皮肤不良、白内障、肾脏病、心脏病、肝病、风湿病、眼病，过敏性体质、关节炎、胃溃疡、肥胖症、高血压等都具有很高的防治效果。
在美国亚利桑那大学“亚利桑癌症中心”Clark教授对1312例癌症患者进行了长达8年大规模对照实验结果表明，每日补充200微克硒，癌症的死亡率下降了50%，其中硒对前列腺癌、肺癌和直肠癌防治十分明显。而对未患癌症的人，总发病率下降了37%。此项开拓性的研究被协称为“硒防癌里程碑”研究，强烈的刺激国际社会关注硒的研究和应用。
1996年．继Clark教授开拓性实验之后，各国开始并正在进行两项大规模的人群实验，以验证硒可降低癌症这一假说。其中之一是PRECISE试验，目的是验证Clark1312人试验的结果能否被重复，并对一般人群通过补充硒，可以降低总的癌症发病率这一假说进行检验。它是一个随机双盲安慰剂控制的癌症预防试验，总共有52500名受试者，分别来自美国、英国、丹麦、瑞典以及芬兰等五国。另外一项是SELECT试验，超过32000人将参加本次试验，主要是验证硒和维生素E是否能够防止人前列腺癌的高发。
科学界、医学界一直在对抗癌症的研究上努力，其中最大的收获就是对硒的研究的新发现。直至今天，科学家发现了它的光芒。使硒成为微量元素中最耀眼的一颗明星。让多年来一直默默无闻的硒，以横空出世般的姿态展现在世人面前。见证了“一杯牛奶拯救一个民族”的奇迹。
国外以为致力微量元素研究的学者说过这样一段话：对于人类来说，在过去的时间里，最大的悲哀不是缺硒本身，而是我们没有意识到硒对人类健康的重要。
我国约有72%的地区缺硒，人体内的缺硒均较严重，目前当务之急是要做好三件事：一是各种舆论媒体应当向居民普及宣传有关硒与人体健康的知识，使居民如何防止缺硒；二是着手开发与生产富硒食品和农副产品，来解决缺硒问题的有效方法；三是在补硒过程，正确引导群众科学补硒，警防不法商人浑水摸鱼，上当受骗。
贫硒地区的居民尤其要尽快补硒，这是关系到亿万人民健康的大事，我们应像抓补碘那样抓好贫硒地区居民的补硒工作。
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